他趕到時，心裏便知不妙。顯然陳洪已搶先下手，面前士兵圍成一堵人牆，黑壓壓的一重又一重。人牆裡斷斷續續傳來哀嚎和掙扎聲，人牆外，危顫顫的火光詭異地搖晃著，越熾烈反而越使人視線模糊，看不清楚究竟發生了什麼事。
明明聖旨還在他手上，當初老祖宗就是怕聖意若臨時變卦，事情或有轉圜，才特意交由他領旨宣讀，望能爭取一些時間。沒想到陳洪急於搶功，竟就綁起人來了，空氣裡隱約散出了些血腥味。
第一次他對身上這套織金蟒褂有所不滿，怎麼連宦官服都是這等豔麗的紅？這樣萬一不小心沾著了鮮血，都不會知道。
他莫名地感到不安，似乎這還不是最糟的。可就算還有更糟的，又與他何干呢？無論聖意如何，他只管照旨辦事便是，這麼一大群人一夕全滅，也不是頭一遭的事。
哥哥……
模糊不明的景象終於有了改變，他聽見一陣窸窣的騷動從側方傳來，回頭，幾個太監夾著士兵尾隨一名小女孩身後，從廂房走出來。
他一回頭，便和她的眼睛對上了，這是他第一次這麼近距離地看見嘉善公主。
公主始終專注地看著他，非常非常專注地看著。
那聲哥哥自然叫的不是他。據說公主和世子爺感情極好，私底下一律不拘皇家的繁文褥禮，真真親如市井人家的同胞手足。
其實裕王稍早之前才因細故，奉旨在離行宮不遠的相國寺裡面壁思過，聖意卻又大張旗鼓派一批錦衣衛供其調遣，隨行保護，要趕來營救絕對來得及。所幸裕王身旁還有徐階等三位師傅，向來高瞻遠矚，分析得深想得遠，因此無論如何，她的親哥哥是不會來了。
可憐這孩子，是一個人在側廂房中就寢嗎，才意外成為漏網之魚，還沒拘捕到人牆裡？不過看這態勢也差不多了。
等回過神來，他才發現自己不知何時已來到她面前，屈膝，還是比她高了一個頭。
公……，一開口便啞了，原本就不知道自己靠近她是要做什麼。
芸兒。
啊？
芸兒。還是那兩個字，非常認真。
公主是在介紹自己嗎？可這要叫他接什麼好？
你是誰？
我？喔，我叫楊金水，水……白水的水，公主認得這個字嗎？
怕公主不明白，還挑了個最易懂的水字，邊用手指頭勾畫給公主看，一邊暗罵自己怎麼還有心情幹這些？
公主點點頭，抬起頭來迎著他：水哥哥……
噯……
他簡直快哭出來了，他怎麼就這麼跟自己過不去，幹麻要應這一聲呢？應了這一聲，他就完了，完了。
忽然，人牆裡發生了劇變，似乎有人掙脫了控制，待要突破重圍，人牆朝這稍微破了個口，公主緩緩回過頭去，縛著繩索的罪人發狂似地嚎叫著，就要往這衝過來了，幾名士兵迅速擋在前方，揮起刀劍……
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