嘉善公主，幼名載芸，明世宗么女，為世宗第三任妻子孝烈皇后方氏所生，實則與明穆宗朱載垕同出一母。
史冊中關於嘉善公主的記載自然不多，寥寥兩行，實情待考。這也見怪不怪，從古以來即便耳熟人詳如唐朝的太平公主、明末的長安公主一流，再風華絕代，鶴立於群雄之上，史冊之記載亦不過寥寥數筆，連本名亦無，枯燥無味地敘述其徽號、從嫁何人、生幾子，若生前生後未及冊封，則壓根兒是名不見經傳─縱然再尊貴，這些公主仍是沒有名字的一群人。
儘管如此，公主的母親方后卻在記載上備受禮遇，耐人尋味。
傳說方后貌美非凡，難得卻是溫婉克己，極盡賢淑。誕下嫡皇子之功姑且不論，「壬寅宮變」中更晉升為世宗的救命恩人，無怪乎世宗儘管性喜漁色，荒淫宮幃之事時有所聞，但對這位的寵愛仍然與眾不同。《明史》后妃一傳，世宗四位皇后中，獨獨這位的大婚及葬儀被煞有其事不厭其煩地載述，世宗從不隱諱抬昇方后為元配的用心。
聖眷如此，加以一雙嫡親兒女，難得帝王家恩美和樂，亦為古今罕見。可惜好景不常，方后竟橫死於宮中一場不明大火，連其親族一干人等，無一倖免。獨留這對逃離死劫，卻皆因此種下病根的孤兒女。
遭此不測之禍，使世宗越發憐憫呵護這雙嫡親兒女，尤其對稚齡的公主近乎溺愛之能事。也算是因禍得福，從此奠定了裕王太子的地位，特賜嘉善為千歲，又分撥帝王私權，使其領銜錦衣衛及東廠要務，此事固然史無前例，但朝野百官竟無一人能置喙。
按理但凡王爺公主，皆可敬呼千千歲，但大明一朝，僅有這位公主能以此專稱，顯見地位之尊貴獨出於眾人之上。由此反過來說，若還直接以公主甚至芸兒二字稱呼千歲者，關係又不知翻過幾層，例如宦官楊金水，即是其中罕見之例。
楊金水本為司禮監中蓄勢而出的新秀，因於那場橫禍中意外救下公主，故而承蒙聖恩，兼領公主大伴之職，從此飛黃騰達，官至江南織造局兼浙江市舶司總管，掌控皇家國庫大半的銀脈，聲勢地位也唯有日後公主姪子明神宗的大伴馮保，能與之比擬。
然而世事自是禍福相倚，一朝得意，再謙虛自抑，修身求己，仍會有人深覺遭受冒犯，哪肯輕饒？何況如公主此等恩寵越極，非議更甚，尤以寵信宦官一項，令人匪夷所思。期間世宗再三容忍，暫且無事，偏偏嘉靖四十年，改稻為桑的國策所引發的一連串風暴正如火如荼之際，公主居住的永壽宮裡又無端被挑起風波，暗指諸多苟且難言之事，兼及貪污國庫等傳言耳語，終使這對主僕，這兩朵當朝的大紅牡丹花，一夕凋零落敗，一死一瘋，箇中實情再無能聞。畢竟連改稻為桑這等軍國大事，在歷史的巨輪下都會灰飛煙滅，僅能於子虛烏有的小說劇本裡窺知一二，何況是此等無關緊要，風花雪月的聽聞，終是空留一段虛渺的遺音，散入尋常百姓家。
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